Au Panthéon des plus grands sportifs américains de l’histoire, Tom Brady, vainqueur de son 7e Super Bowl, soit un titre de mieux que Michael Jordan en NBA, occupe une place à part, du fait de sa longévité dans une discipline éprouvante physiquement.
Une carrière professionnelle dans le football américain dure en moyenne 3 ans et 4 mois. Pour Brady, voilà 21 ans, quasiment la moitié de sa vie – il a 43 printemps -, qu’il continue d’écrire en lettres d’or sa légende, en dépit des quelque 150 blessures subies, certaines graves, au genou notamment, sans compter les commotions cérébrales, ce fléau qui détruit parfois plus que des carrières.
Ses quatre derniers titres l’ont été à 37, 39, 41 et 43 ans, des âges où, tous sports confondus, rares sont ceux qui restent en activité et encore plus rares ceux qui continuent de briller.
Michael Jordan, considéré par beaucoup aux Etats-Unis comme le « GOAT » (Greatest of All Time, le plus grand de tous les temps), car il a remporté les six finales jouées avec Chicago en les éclaboussant de tout son talent –tout en se permettant un crochet dans le baseball entre ses deux triplés (1991/1992/1993 puis 1996/1997/1998)– avait 35 ans lors de son dernier sacre. Sorti de sa retraite en 2001, il a joué deux dernières saisons à Washington sans retrouver sa superbe passée.
Autre légende du basket, Kareem Abdul-Jabbar a lui mieux marié succès et longévité, remportant à 41 ans, son 6e titre de champion NBA, le cinquième avec les Lakers, 17 ans après son premier avec Milwaukee. Deux décennies à tutoyer les sommets.
Dans la mythologie des sports américains, ressortent deux autres grandes figures. En baseball, Babe Ruth est perçu comme le meilleur de tous les temps, autant pour ses sept titres aux World Series (entre 1915 et 1932), que pour ses records et son génie à la batte comme au lancer.
En hockey sur glace, le Canadien Wayne Gretzky jouit du même statut, fort de records imbattables et de quatre Coupes Stanley soulevées avec Edmonton en vingt ans de carrière, là aussi dans un sport réputé violent.
Carl Lewis (neuf titres en athlétisme) et Michael Phelps (23 médailles d’or en natation) ont marqué de leur empreinte les Jeux olympiques et Serena Williams postule au titre de plus grande joueuse de tennis de l’histoire, avec ses 23 titres majeurs, à une unité du record de l’Australienne Margaret Court.
L’Américain chasse le record de Jack Nicklaus, qui avait décroché son 18e et dernier Grand Chelem à 46 ans.
« Bien sûr que je reviendrai », a promis dimanche soir le quarterback qui a plusieurs fois répété vouloir jouer au moins jusqu’à 45 ans.
